LONDRES, octobre. 18 - L'abbaye de Westminster se tenait solennellement sous une légère bruine mercredi matin, alors que la foule bordait les rues à l'extérieur pour rendre hommage à Dame Margaret Evans, décédée la semaine dernière à l'âge de 82 ans après une longue maladie. Les funérailles, auxquelles ont assisté plus de 500 personnes, étaient un mélange digne de tradition anglicane et de souvenir sincère, reflétant la vie d'une femme largement respectée pour son humilité et son engagement envers le bien public.
Le service a commencé à 11 heures du matin, dirigé par le doyen de Westminster, le révérend David Hoyle. Vêtus de vêtements noirs traditionnels, les personnes en deuil sont entrées dans l'abbaye au son d'une interprétation solennelle à l'orgue de "Abide with Me", un hymne longtemps associé aux funérailles britanniques et aux moments de réflexion nationale. Parmi les participants figuraient le Premier ministre Rishi Sunak, d'anciens membres du cabinet et des représentants des organisations caritatives et des établissements d'enseignement que Dame Margaret avait soutenus tout au long de sa carrière.
Dans son éloge funèbre, Sir John Williams, collègue et ami de longue date de Dame Margaret, s'est souvenu d'elle comme d'une « force de compassion et de détermination » qui a consacré 50 ans au service public. "Dame Margaret n'a jamais cherché à se faire remarquer, mais son travail en dit long", a-t-il déclaré. "De l'amélioration de l'accès à l'enseignement primaire dans les communautés rurales à la défense des droits des personnes âgées et handicapées, elle a touché d'innombrables vies grâce à sa gentillesse et son dévouement inébranlable." Sir John a partagé des anecdotes personnelles, notamment son habitude de visiter les écoles et les maisons de retraite en personne, restant souvent tard pour écouter les préoccupations de ceux qu'elle cherchait à aider.
Les funérailles comprenaient également des éléments d'importance personnelle pour Dame Margaret. Une lecture de son livre préféré, Harper Lee'sPour tuer un oiseau moqueur, a été prononcée par sa petite-fille, Emma Evans, qui a ravagé ses larmes en lisant le passage sur la justice et l'empathie. Le service s'est terminé par l'hymne « Je te promets, mon pays », suivi d'une minute de silence observée tant à l'intérieur de l'abbaye que par la foule à l'extérieur.
Après la cérémonie, un service d'incarcération privé a eu lieu dans un cimetière voisin, où Dame Margaret a été enterrée à côté de son défunt mari, Thomas Evans. Des membres du public se sont alignés sur le parcours au passage du cortège funéraire, beaucoup tenant des fleurs et des notes manuscrites de condoléances. "Elle a fait une réelle différence dans notre communauté", a déclaré Sarah Jones, une résidente locale qui a assisté à la projection publique. "Nous voulions être ici pour vous dire merci."
Dame Margaret Evans a reçu le titre de dame en 2010 pour ses services en matière d'éducation et de protection sociale. Tout au long de sa carrière, elle a été directrice de plusieurs organisations caritatives nationales et a conseillé les gouvernements successifs sur les politiques visant à réduire les inégalités. Son héritage, disent ses amis et collègues, perdurera dans la vie de ceux qu’elle a aidés et dans les institutions qu’elle a renforcées.
Dans une déclaration à l'issue des funérailles, le Premier ministre Sunak a rendu hommage à Dame Margaret, la décrivant comme « un brillant exemple de service public ». "Son altruisme et sa compassion ont inspiré des générations de fonctionnaires", a-t-il déclaré. "Nous nous souviendrons d'elle non seulement pour ce qu'elle a accompli, mais aussi pour la façon dont elle a permis aux autres de se sentir vus et valorisés."
